Los arqueólogos que excavaron un sitio junto con el Túnel Thames Tideway, una tubería masiva apodada la “súper alcantarilla” de Londres, han descubierto el esqueleto de un hombre medieval que murió con las botas puestas.

“Es extremadamente emocionante descubrir botas de finales del siglo XV, y dejar un esqueleto que todavía las usa”, dice Beth Richardson, del Museo de Arqueología de Londres (MOLA).

Y éstas son unas botas muy desgastadas para la época: botas hasta los muslos, con la parte superior bajada. Habrían sido una experiencia, y cómo este hombre llegó a poseerlos es un misterio. ¿Eran de segunda mano? ¿Él los robó? No lo sabemos.

Desenterrar esqueletos en medio de grandes proyectos de construcción no es difícil en Londres, donde a lo largo de los siglos, la tierra se ha reutilizado innumerables veces y muchos terrenos se han construido sobre y se han olvidado. (Obtenga más información sobre la rica historia de Londres).

Sin embargo, los arqueólogos notaron de inmediato que este esqueleto era diferente.

La posición del cuerpo (boca abajo, el brazo derecho sobre la cabeza, el brazo izquierdo doblado hacia atrás sobre sí mismo) sugiere que el hombre no fue herido deliberadamente. También es poco probable que lo hubieran enterrado con botas de cuero, que eran exorbitantes y muy apreciadas.

A la luz de esas pistas, los arqueólogos creen que el hombre murió accidentalmente y su cuerpo nunca fue recuperado, aunque la causa de la muerte no está clara. Tal vez se tiró al río y no sabía nadar. O posiblemente quedó atrapado en el lodo de la marea y se ahogó.

¿Marinero, pescador o “mudlarker”?

Hace 500 años, este tramo del Támesis, a unas 2 millas río abajo de la Torre de Londres, era un bullicioso barrio marítimo de muelles y almacenes, talleres y tabernas.

El río estaba flanqueado por el Muro de Bermondsey, un terraplén medieval de unos quince pies de altura construido para proteger la ribera del río de las marejadas.

Dado el vecindario, el hombre con botas pudo haber sido un marinero o un pescador, una posibilidad reforzada por pistas físicas.

Los surcos pronunciados en sus dientes pueden haber sido dañados al apretar repetidamente una cuerda. O tal vez era un “mudlarker”, un término de la jerga para los que hurgan en la orilla fangosa del Támesis cuando la marea está baja.

Las botas hasta los muslos del hombre habrían sido ideales para tal trabajo.

“Sabemos que tenía una constitución muy poderosa”, dice Niamh Carty, osteólogo o especialista en skeɩetaɩ, en MOLA.

“Las inserciones musculares en su pecho y hombro son muy notorias. Los músculos se construyeron haciendo mucho trabajo pesado y repetitivo durante un largo período de tiempo”.

Fue un trabajo que tomó un toɩɩ físico. Aunque solo tenía poco más de treinta años, el hombre con botas sufría de osteoartritis, y las vértebras de su espalda ya habían comenzado a fusionarse como resultado de años de doblarse y levantar objetos.

Las mujeres en la cadera izquierda sugieren que cojeaba y que le habían roto la nariz al menos una vez. Hay un eⱱіdeпсe de Ьɩᴜпt fore tгаᴜma en su frente que se había curado antes de que muriera.

“No tuvo una vida fácil”, dice Carty. “Al principio de los treinta era la mediana edad en ese entonces, pero aun así, su edad biológica era mayor”.

El examen continúa. La investigación de isótopos arrojará luz sobre dónde creció el hombre, si era un inmigrante o un londinense nativo, y qué tipo de dieta tenía.

“Su familia nunca tuvo respuestas ni respuestas”, dice Carty. “Lo que estamos haciendo es un acto de recuerdo. Estamos permitiendo que finalmente se cuente su historia”.

Las botas descubiertas en el ѕkeɩetoп de un hombre medieval durante la exсаⱱаtіoпѕ de Tideway