El comportamiento del alcaudón gris austral lo convierte en una de las aves más llamativas; de hecho, su biología no deja indiferente a nadie ya que el alcaudón real (Lanius meridionalis) es una de las aves más particulares que se pueden encontrar en la Península Ibérica, en Francia y en las regiones más occidentales de Italia. Injustamente poco conocido, el comportamiento de esta ave es único.
Todas las especies de alcaudones tienen la misma característica: aunque son aves pequeñas con puntas delgadas, tienen un pico que se asemeja al de las aves rapaces, como si lo usaran para cazar animales.
Y esta característica tiene su propia razón: el alcaudón gris austral es un pequeño pájaro que caza insectos, pero es conocido sobre todo por su forma de cazar pequeños vertebrados. Roedores, lagartos y otras aves pueden depredar a estas aves, a las que también se les conoce como verdugos (lanius, de hecho, deriva del latín y significa “carnicero, verdugo”). Pero, ¿cómo lo hacen?
El alcaudón gris pertenece a la familia Laniidae y vive en África, Asia y Europa, aunque hay algunas especies que se reproducen en Norteamérica, Australia y el sur del continente americano.
El alcaudón real ha sido separado recientemente del excubitor (del cual se consideraba una subespecie), así como por las características antes mencionadas, especialmente por las diferencias ecológicas y por las áreas de distribución bien separadas y definidas. De hecho, el meridionalis es una especie típicamente mediterránea, que ocupa (con varias subespecies) grandes porciones del norte de África, Oriente Medio, la Península Ibérica y, más limitadamente, Francia, país que alberga poblaciones estables a pocos kilómetros de las fronteras piamontesas. (Lago de Serre Poncon) y de Liguria (colinas de Niza).
Hechos rápidos:
La especie de alcaudón austral más grande se encuentra en la Península Ibérica. Es un ave sedentaria, frecuente en zonas secas y en ambientes abiertos como Canarias o en toda la vertiente mediterránea. Reconocer esta ave es muy fácil, por lo que si te gusta observar aves es una buena ave para empezar. Es un ave pequeña, robusta y de cola larga. Además de su pico, se caracteriza por una máscara negra en los ojos. Las alas de este paseriforme son negras, con una gran mancha blanca. Gran parte de su cuerpo, sin embargo, es de color gris, por lo que es fácilmente reconocible.
Mide apenas 25 centímetros, pero su envergadura supera con creces los 30 centímetros. Su canto es metálico y potente, además de muy variado, de hecho este animal logra imitar a otras aves.
El alcaudón gris tiene varias subespecies y es un ave poco extendida: en Europa, se encuentra sólo en el sur de Francia, en Portugal, en muy pocas zonas de Italia y en España. También está presente en el norte de África y las Islas Canarias y hasta algunas zonas de Asia.
El alcaudón gris vive en zonas abiertas, es común observarlo posado sobre cables y otras estructuras. También es posible avistarlo en zonas de matorral, encinares y cultivos como campos de almendros u olivos.
En cuanto a su hábitat en Italia, está presente únicamente en las zonas más occidentales. Se estima que en el suroeste de Europa existen más de 500.000 ejemplares, aunque parecen estar desapareciendo.
Lo más curioso del alcaudón gris austral es su comportamiento: este animal, tras cazar a su presa, la empala en plantas espinosas o incluso en alambres de púas. A continuación procede a despedazarlo tirando de él con el pico, de ahí su apodo de “carnicero”.
La inteligencia de las aves queda bien demostrada por el alcaudón gris austral, al que suele cazar al acecho, mientras observa desde arriba posado en cables eléctricos o ramas. Tras esta primera fase de observación, atrapa a su presa y la empala en ramas puntiagudas de endrino, espino y otras plantas.
En cuanto a su reproducción, en el sur de Europa suele comenzar en marzo, mientras que en África y Canarias se produce antes. Estas aves construyen sus nidos en árboles espinosos, donde ponen hasta siete huevos blancos con manchas negras, de los que emergerán los polluelos al cabo de dos semanas.
Actualmente, el alcaudón gris está catalogado como en declive en toda la Unión Europea, con un estado de conservación desfavorable incluso a nivel continental. De hecho, hubo una gran disminución de la población reproductora en los territorios de la Europa “comunitaria” en el período 1970-1990, seguida de una disminución adicional, pero más moderada, en la década siguiente.
La población reproductora en la Unión Europea se estima en 240.000-360.000 parejas. En la Europa de los 27 anidan el 90-96% de la población continental y una fracción entre el 5% y el 24% de la población mundial.
En general, algunos de los ambientes frecuentados por la especie están en decadencia, en particular los más adecuados para la invernada, como prados de llanura, parches de pastizales, canales, hileras y pequeños humedales. Pero también los páramos, que parecen estar cada vez más contraídos.
Por tanto, para mejorar las perspectivas de la especie sería necesario favorecer el mantenimiento de condiciones adecuadas, preservando prados y otros ambientes abiertos con abundancia de perchas y favoreciendo así la presencia de vegetación marginal, parches de vegetación arbóreo-arbustiva. En estas zonas también se deben limitar las perturbaciones antropogénicas, especialmente en los lugares donde se ha comprobado la presencia regular de la especie durante la temporada invernal.
